Игроки сидят за одним столом. Всем раздали карты, которые поделили участников на два лагеря: мирные жители и мафия. Показывать карточки друг другу нельзя. Суть игры Мафия в противостоянии команд: мирные жители стремятся вычислить Мафию, а те, напротив, — убить всех мирных.
Игра проводится по раундам — ночь и день. Ночью мафия убивает кого-то из участников, а днем мирные жители (и среди них «затесалась» мафия) обсуждают, кто это сделал, и пытаются вывести Мафию на чистую воду. По итогам дневного раунда проводится голосование за исключение того или иного игрока под предлогом, что именно он представитель мафиози.