История караоке началась в пятидесятых годах XX века. Именно тогда в Японии стали популярны utagoe kissa («поющие кафе»). Жители Страны восходящего солнца посещали такие заведения, чтобы отдохнуть после тяжелых трудовых будней, пообщаться и спеть любимую песню в непринужденной обстановке.
В барах и клубах посетители пели под живую музыку, аккомпанемент синтезатора или магнитофона. Именно в 50-е начала зарождаться японская традиция завершать бизнес-сделки песнями: японцы шли в заведение и «отпевали» важные события. Постепенно жители Страны восходящего солнца открыли для себя музыкальные автоматы и узнали, что такое караоке.