Датой рождения университета считается 25 января 1941 года, когда в тревожное предвоенное время, в период бурного развития авиации, вышло Постановление Правительства о создании в Ленинграде авиационного института (ЛАИ).
Фундаментализация и универсализация подготовки специалистов и ученых привели к тому, что институт получил сначала статус Государственной академии аэрокосмического приборостроения (ГААП), а затем, после очередной аттестации и аккредитации в 1997 году, – статус университета. Ныне полное название вуза – Санкт-Петербургский государственный университет аэрокосмического приборостроения (ГУАП).